Mon intérêt pour le mouvement mondial des bateaux de croisière remonte à 1987, date à laquelle j’ai publié les résultats de ma première enquête sur le sujet. Au cours des 35 années qui se sont écoulées depuis, j’ai mené des enquêtes de suivi tous les cinq ans. La dernière mise à jour a été réalisée en 2016 et a examiné la situation mondiale au cours de l’année précédente. Dans l’intervalle, le monde a connu deux phénomènes majeurs qui ont sérieusement affecté la croisière hauturière : la pandémie de Covid, dont on espère qu’elle ne durera qu’à relativement court terme, et la crise climatique, dont les effets se font déjà sentir et les conséquences devraient s’aggraver.
La pandémie a eu un impact immédiat sur la communauté internationale des plaisanciers et a causé des ravages parmi les marins effectuant un long voyage. De nombreuses destinations de croisière populaires ayant fermé leurs frontières, ceux qui ont été pris au piège ont dû soit reporter leurs projets, soit laisser leurs bateaux sans surveillance et rentrer chez eux. Ceux qui étaient autorisés à rester là où ils avaient été dépassés par les événements ne pouvaient pas rester dans un port de plaisance avec accès à terre, mais devaient rester à l’ancre. Plusieurs cas ont été signalés d’attitudes hostiles et antipathiques de la part des autorités et de la population locale, même dans des régions où les marins en visite étaient auparavant chaleureusement accueillis.
Les circonstances imprévues causées par une interruption aussi inattendue et prolongée ont entraîné dans plusieurs cas l’abandon du voyage prévu. En conséquence, le trafic de croisière s’est arrêté, et l’enquête de suivi en 2022 risquait de subir le même sort. Il est vite devenu évident que même si je parvenais à obtenir des chiffres auprès des précédents lieux qui avaient fourni de telles données par le passé, dans la plupart des cas, ces chiffres n’auraient aucune signification. Cependant, afin d’avoir au moins une idée approximative de la situation réelle, j’ai contacté au début de l’année 2022 quelques-uns des points de passage les plus fréquentés, telles que Panama, les Bermudes, Las Palmas de Gran Canaria, Tahiti et Nouméa. Les chiffres que j’ai obtenus ont montré que si certains endroits s’en sont mieux sortis, d’autres ont connu une réduction sans précédent du nombre de bateaux de passage.
Las Palmas, dans les îles Canaries, a enregistré en 2021 son plus grand afflux de 1256 bateaux visiteurs. Point de départ du rallye transatlantique annuel ARC, mais aussi important centre logistique, elle a prouvé sa popularité grâce à l’attitude tolérante des autorités locales face à une crise aussi inattendue. Une situation similaire a été vécue dans le port de Horta aux Açores, l’atterrissage favori à la fin d’une traversée de l’Atlantique depuis les Caraïbes. La marina d’Horta a enregistré 1102 arrivées, contre 465 en 2020 et 1132 en 2019. Mais les chiffres obtenus à partir de ces ports traditionnels de l’Atlantique se sont révélés trompeurs, comme le montrent les statistiques d’autres régions du monde. Les transits de bateaux de plaisance par le canal de Panama avaient baissé en 2021, passant de 1122 en 2020 à 806. La chute a été encore plus drastique dans les pays où les restrictions Covid se sont poursuivies en 2021, comme les Tonga, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, qui n’ont enregistré aucune arrivée, tandis qu’à Tahiti, en Afrique du Sud et dans le canal de Panama, les chiffres étaient considérablement inférieurs à ceux des années précédentes.
Au cours de l’année 2022, alors que la pandémie de Covid semblait avoir été maîtrisée, la plupart des pays ont commencé à lever leurs restrictions temporaires. Alors que la situation revenait lentement à la normale, j’ai repris mon enquête en contactant les points de transit les plus importants de chaque océan en leur demandant des données statistiques sur le nombre de yachts battant pavillon étranger qui étaient passés par ces ports en 2022. Les chiffres obtenus dans les destinations les plus populaires du circuit mondial de croisière, ainsi que dans certains lieux moins fréquentés, m’ont permis de construire une image du mouvement actuel des bateaux de croisière.
Océan Atlantique
Le port de Las Palmas, dans les îles Canaries, peut se vanter d’avoir une plus grande concentration de bateaux se préparant à une traversée océanique que n’importe quel autre endroit au monde, la majorité d’entre eux partant de là pour traverser l’Atlantique vers les Caraïbes. L’autorité portuaire a enregistré un total de 1237 bateaux visiteurs en 2022, battant pavillon de 44 pays. Le plus gros contingent était français (266), suivi de l’Allemagne (194), du Royaume-Uni (83), des Pays-Bas (49), de la Suède (42), de la Suisse (38), du Danemark (27), de la Norvège (24), des États-Unis (19), de la Belgique (17), de la Pologne (16), de la Finlande (14), de la Nouvelle-Zélande (13), de l’Espagne (12), de l’Australie (11), de l’Italie (9), de la Russie (8), de la Tchéquie (7), et d’un plus petit nombre de bateaux provenant d’autres pays.
Environ 75 % des bateaux qui ont fait escale à Las Palmas avaient pour destination les Caraïbes, soit directement, soit en passant par le Cap-Vert. Un point intermédiaire de plus en plus populaire pour une traversée transatlantique est la marina de Mindelo, sur l’île de São Vicente, qui a enregistré en 2022 un total de 1120 arrivées, le plus grand nombre jamais atteint de yachts visiteurs. Située dans la ceinture d’alizés du Nord-Est, elle est désormais considérée comme un meilleur point de départ pour un passage atlantique vers les Caraïbes que la route directe depuis les Canaries, car les chances de vents favorables constants sont plus élevées, et la distance plus courte.
La plupart des bateaux européens qui naviguent vers les Caraïbes traversent généralement l’Atlantique après la mi-novembre ou début décembre, et terminent leur circuit atlantique en naviguant vers les Açores au mois d’avril ou mai suivant. Horta, sur l’île de Faial, continue d’être l’atterrissage préféré à la fin d’une traversée de l’Atlantique vers l’est. La marina de Horta tient des registres détaillés des bateaux visiteurs depuis 1985 et les dernières données ont permis d’extraire une série d’informations intéressantes sur les bateaux, leurs équipages et les itinéraires empruntés.
Si le nombre total de bateaux (1131) qui sont passés par Horta au cours de l’année 2022 n’a pas beaucoup changé, les données ont confirmé que la majorité des bateaux en traversée des Caraïbes vers l’Europe naviguent désormais directement vers les Açores, plutôt que de faire un détour par les Bermudes. Si Horta a dépassé les Bermudes en nombre global, les Bermudes restent un point de transit important pour les bateaux nord-américains naviguant entre le continent et les Caraïbes ou l’Europe, ainsi que pour les bateaux revenant des Caraïbes vers les États-Unis ou le Canada. Le nombre de bateaux ayant fait escale aux Bermudes en 2022 est de 838 et confirme une baisse constante depuis 2000. Cela est principalement dû au grand nombre de bateaux américains qui contournent les Bermudes et naviguent directement vers les Caraïbes orientales. La situation s’inverse en mai, lorsque davantage de bateaux retournant sur le continent américain font escale aux Bermudes.
Plus de la moitié des bateaux qui arrivent dans les Caraïbes en provenance d’Europe ou d’Amérique avaient l’habitude d’y passer au moins une saison complète, mais ces dernières années, les inquiétudes concernant les effets du changement climatique ont entraîné une augmentation significative du nombre de marins qui préfèrent se limiter à un circuit d’un an, que ce soit en provenance d’Europe ou d’Amérique du Nord. Ceux qui décident de rester plus longtemps dans les Caraïbes font généralement poser leur bateau à terre dans un endroit sûr pendant la saison des ouragans. L’île de Trinidad a mis en place plusieurs chantiers navals à cet effet : 478 bateaux y ont passé l’été en 2022, ce qui montre une réduction significative par rapport aux 2664 de 2000 et aux 1367 de 2010. Selon Donald Stollmeyer, président de la Yacht Services Association of Trinidad and Tobago, “l’explication réside dans le déclin progressif du nombre de marins prêts à garder leur bateau sous les tropiques pendant la saison des ouragans. Une raison encore plus importante est le fait que de nombreuses compagnies d’assurance ne sont plus prêtes à fournir une couverture à ceux qui prévoient de passer la saison critique sous les tropiques.
Le nombre total de bateaux qui passent la saison hivernale en croisière dans les Caraïbes est resté relativement stable ces dernières années. Cependant, il y a un pays où l’on s’attendait à une augmentation, c’est Cuba. On espérait que les restrictions imposées par les autorités américaines aux bateaux naviguant vers Cuba seraient levées, mais cela ne s’est pas produit. Malgré cela, ses huit marinas ont enregistré en 2022 un total de 284 bateaux. Selon José Miguel Escrich, président du Hemingway International Yacht Club de Cuba, “nous sommes toujours heureux d’accueillir et d’offrir notre amitié à tous ceux qui aiment la mer”.
Alors que les croisières en eaux chaudes sont restées généralement stables au niveau mondial, les croisières en eaux froides gagnent en popularité, les marins se lançant à l’assaut de destinations plus difficiles. Le Spitzberg et le Groenland sont deux destinations de haute latitude dans l’Atlantique Nord, qui sont régulièrement visitées par les plaisanciers. Le premier est devenu la destination de haute latitude la plus populaire de l’Atlantique, avec 52 bateaux visiteurs enregistrés en 2022. Le Groenland est en passe de devenir plus fréquenté, à la fois en tant que destination de croisière attrayante en soi et en tant que base pour ceux qui se préparent à franchir le passage du Nord-Ouest. En 2022, 14 yachts ont fait escale à Nuuk, la capitale du Groenland, la plupart d’entre eux limitant leur croisière à la spectaculaire côte ouest. Les plus intrépides ont continué vers l’ouest pour braver les défis du passage du Nord-Ouest, qui est devenu plus accessible ces dernières années en raison du changement climatique. Quatre bateaux ont effectué un passage vers l’ouest jusqu’au Pacifique, tandis que quatre autres ont réussi un passage vers l’est. Le total de huit transits réussis en 2022, contre aucun en 2021 et un seul en 2020, peut indiquer un retour à la normale. Cependant, cela pourrait ne pas durer, car la pollution causée par l’augmentation du nombre de cargos et de paquebots de croisière, ainsi que l’impact de centaines de passagers sur les communautés locales sont devenus une préoccupation sérieuse tant pour la population locale que pour les autorités canadiennes. Les plaisanciers peuvent également être affectés, car ces dernières années, il est arrivé qu’on fasse appel à eux pour aider des marins en difficulté. Tous ces facteurs peuvent entraîner l’imposition de restrictions à tout navire prévoyant d’emprunter cette voie d’eau.
De telles restrictions sont déjà imposées à l’autre extrémité de l’océan Atlantique, où les voyages vers l’Antarctique doivent obtenir l’autorisation de leurs propres autorités nationales et respecter les réglementations strictes de protection de l’environnement spécifiques à l’Antarctique. C’est dans le port argentin d’Ushuaia, à la pointe de l’Amérique du Sud, que les bateaux qui prévoient de naviguer au sud vers l’Antarctique ou au nord vers les canaux chiliens se préparent et s’approvisionnent pour leur voyage. Les 38 arrivées en 2022 sont en baisse par rapport aux 64 de 2015 et au chiffre record de 105 en 2000.
De l’autre côté du canal de Beagle depuis Ushuaia se trouve Puerto Williams, un avant-poste militaire chilien et la colonie la plus méridionale du monde. Le petit port n’est qu’à une courte distance du cap Horn et, comme les autorités chiliennes ont juridiction sur une zone qui comprend la péninsule antarctique ainsi que des parties de la Terre de Feu, tout bateau qui prévoit de naviguer dans cette direction doit remplir les formalités ici. Les mouvements de tous les navires sont surveillés par la marine chilienne et montrent que le total de 77 mouvements en 2022 était bien inférieur aux 143 enregistrés en 2015. On observe également une réduction significative du nombre de yachts qui ont navigué vers l’Antarctique, passant de 43 en 2019 à 27 en 2022.
Depuis Puerto Williams et Ushuaia, la plupart des bateaux de croisière qui se dirigent vers l’Atlantique Sud font escale à Port Stanley, dans les Malouines, qui en a vu passer 12 en 2022, contre 29 en 2015. De là, les itinéraires divergent et suivent soit le contour du continent sud-américain, soit continuent sans escale jusqu’à Sainte-Hélène ou Le Cap. Ces deux itinéraires ont connu une augmentation du nombre de yachts visiteurs, initialement en raison du risque de piraterie dans l’océan Indien Nord, risque qui a été remplacé plus récemment par les préoccupations en matière de sécurité causées par l’incertitude politique dans certains des pays bordant la mer Rouge. En conséquence, la majorité des yachts effectuant un tour du monde empruntent la route du Cap de Bonne Espérance, avec 126 faisant escale au Cap en 2022. Il s’agit d’une baisse considérable par rapport à 2010, année où 358 yachts y ont fait escale. À l’exception de quelques bateaux qui ont navigué directement du Cap à l’Argentine ou au Brésil, la plupart des bateaux se sont dirigés vers le nord et se sont arrêtés à Sainte-Hélène, qui a été visitée par 95 yachts en 2022.
Océan Pacifique
Le canal de Panama est l’indicateur le plus précieux des mouvements de voiliers à la fois entre les océans Atlantique et Pacifique, et au niveau mondial. Les derniers chiffres montrent que l’augmentation constante du nombre de transits de bateaux de plaisance semble avoir atteint son apogée en 2010, lorsque 1177 yachts ont transité par le canal de Panama, contre 919 en 2022. Ce qui n’a pas changé, ce sont les destinations dans le Pacifique après le transit, un tiers des bateaux se tournant vers le nord, en direction de la côte ouest de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Nord, et le reste se dirigeant vers le Pacifique Sud.
Les îles Galápagos étaient autrefois une escale favorite en route vers la Polynésie française, mais les restrictions imposées aux plaisanciers, les formalités complexes et les dépenses qui y sont associées dissuadent la plupart des marins de s’y arrêter. D’un record de 395 en 2010, le chiffre pour 2022 a chuté à 66, car de nombreux navigateurs préfèrent emprunter une autre route pour se rendre en Polynésie française.
Pour ceux qui décident de contourner les Galápagos, l’option logique est de naviguer directement du Panama aux Marquises. Une alternative un peu plus longue mais potentiellement plus attrayante consiste à faire un détour par l’île de Pâques et à continuer de là jusqu’en Polynésie française en passant par l’île de Pitcairn. L’île de Pâques est l’une des destinations de navigation les plus éloignées au monde et a enregistré le déclin le plus marqué mis en évidence par cette dernière enquête. Selon le capitaine du port de Hanga Roa, le principal établissement et port de l’île, “par rapport au record de 79 yachts qui ont fait escale en 2015, seuls sept se sont arrêtés ici en 2022. La plupart d’entre eux ont continué vers l’ouest jusqu’à l’île Pitcairn, autrefois le refuge des mutins du Bounty, dont les descendants continuent de vivre sur ce bout de terre isolé. Les visiteurs sont toujours chaleureusement accueillis par sa minuscule communauté, et l’une de ses membres, Brenda Christian, m’a envoyé un courriel : ‘En 2022, nous avons eu le plaisir d’accueillir onze yachts.’
La majorité des bateaux à destination des mers du Sud, qu’ils viennent du Panama ou d’Amérique du Nord, touchent terre pour la première fois aux Marquises. L’arrivée sur ces îles spectaculaires après des semaines passées en mer est une expérience impressionnante et inoubliable. 264 bateaux y sont arrivés en 2022, la majorité à Atuona sur l’île de Hiva Oa. Le total des arrivées pour l’ensemble de la Polynésie française s’élève à 404, ce qui représente une baisse significative par rapport au record de 826 signalé en 2010.
En naviguant vers l’ouest depuis Tahiti, il est possible de faire plusieurs détours par rapport à la route principale, comme à Suwarrow, un atoll inhabité au nord des îles Cook, où un gardien est basé pendant l’heure de pointe des arrivées. Seuls 16 bateaux y ont fait escale en 2022, contre 69 en 2015. Un autre lieu très fréquenté, toujours dans les îles Cook, est l’atoll de Palmerston, qui n’a été visité que par trois bateaux en 2022, et par aucun l’année précédente en raison des restrictions imposées par la Covid. C’est également le cas de Tonga, qui a été fermée aux visiteurs pendant toute la durée de la pandémie et n’a levé les restrictions qu’au début de l’année 2022. Le groupe d’îles septentrionales de Vava’u, longtemps privilégié par les marins parcourant les mers du Sud, n’a accueilli que 14 arrivées, alors qu’un pic historique de 424 avait été enregistré lors de l’enquête précédente.
Les endroits susmentionnés sont suffisamment proches de la principale route transpacifique pour ne pas nécessiter un grand détour, ce qui peut expliquer le fait que seuls quatre bateaux aient fait escale à Tuvalu. Cette petite communauté polynésienne est menacée d’être la première victime de la montée des eaux provoquée par le changement climatique.
Les Fidji sont une importante plaque tournante de la croisière dans le Pacifique Sud et sa capitale Suva a accueilli 83 yachts en 2022. À cette date, la plupart des bateaux de croisière quittent les tropiques avant le début de la saison des cyclones et naviguent vers la Nouvelle-Zélande ou l’Australie. La décision de ces deux pays de fermer leurs frontières à tous les visiteurs au début de la pandémie, a semé la pagaille parmi les marins qui prévoyaient d’y passer la saison des cyclones. Les restrictions n’ont été levées qu’en 2022, lorsque 324 bateaux ont été accueillis en Nouvelle-Zélande et 330 en Australie. Après des arrivées nulles en 2021, la Nouvelle-Calédonie a été visitée en 2022 par 241 bateaux, signe d’espoir que la situation revient progressivement à la normale.
Si le Pacifique Sud continue d’attirer la plupart des voiliers qui entreprennent un tour du monde, le nombre de bateaux visiteurs a considérablement diminué dans le nord-ouest du Pacifique. Il s’agit de la première région du monde à subir les conséquences du changement climatique à grande échelle, les conditions météorologiques étant sensiblement affectées par le réchauffement des océans. Les Philippines sont les plus touchées, avec des cyclones tropicaux qui se produisent désormais tous les mois de l’année. Malgré les conditions météorologiques incertaines, les Philippines continuent d’attirer les bateaux de croisière, mais la plupart d’entre eux se limitent aux zones rarement touchées par les tempêtes tropicales. Sur le continent asiatique, le boom attendu des bateaux de croisière ne s’est pas concrétisé, et même les chiffres de Hong Kong montrent une baisse considérable par rapport aux enquêtes précédentes. Les quelques yachts étrangers qui visitent Hong Kong participent à l’une des courses régionales organisées par le Royal Hong Kong Yacht Club. Il n’y a pas eu non plus beaucoup plus de mouvement en Chine, où les formalités pour les yachts continuent d’être à la fois compliquées et coûteuses.
Un petit nombre de bateaux de croisière se rend chaque année jusqu’au Japon, avec une estimation de 12 yachts étrangers passés par Osaka en 2022. La plupart d’entre eux ont continué vers l’est, certains s’arrêtant à Dutch Harbor en route vers le Canada ou la côte ouest des États-Unis. Ce port de pêche très fréquenté, situé à l’extrémité est des îles Aléoutiennes, a été visité par neuf yachts en 2022. Les installations d’approvisionnement et de réparation à Dutch Harbor sont toutes deux excellentes, ce qui en fait une bonne base pour préparer le bateau pour ceux qui prévoient de traverser le passage du Nord-Ouest en direction de l’est.
Bien que rarement touchés par les tempêtes tropicales et bénéficiant de conditions bénignes tout au long de l’année, Hawaï ne voit encore passer que de rares yachts battant pavillon étranger. C’est probablement pour cette raison que les autorités ne tiennent pas de registre et, au mieux, on estime que seuls 20 yachts étrangers ont fait escale dans les îles en 2022. Hawaï attire cependant de nombreux bateaux continentaux, qu’il s’agisse de croisières ou de courses. Certains naviguent de là vers la Polynésie française et quelques-uns continuent vers l’ouest en direction de la Micronésie et du continent asiatique. Certains d’entre eux font partie des 14 arrivées enregistrées aux îles Marshall, ce qui est une estimation juste du nombre approximatif de bateaux qui visitent les îles micronésiennes en général.
Océan Indien
Ces dernières années, le nombre de bateaux battant pavillon étranger a connu une diminution constante dans l’océan Indien Nord, la plupart des bateaux effectuant un voyage mondial empruntant la route du cap de Bonne-Espérance pour atteindre l’océan Atlantique, plutôt que l’alternative de la mer Rouge et du canal de Suez. En revanche, le trafic côtier reste important, avec davantage de bateaux locaux et régionaux, de course et de croisière, qui se joignent aux rallyes et aux régates organisés pendant la saison hivernale en Malaisie et Thaïlande.
Pour ceux qui ne sont pas découragés par l’incertitude qui règne dans certains des pays bordant la mer Rouge, et qui continuent vers l’ouest en traversant le nord de l’océan Indien, un port pratique est Galle, sur la côte sud du Sri Lanka, où 23 arrivées ont été enregistrées en 2022. Certains ont fait un autre détour par Cochin, dans le sud de l’Inde, qui a accueilli 11 bateaux l’année dernière. Djibouti continue d’être le seul havre pour se préparer au transit ardu de la mer Rouge, et 29 bateaux y ont fait escale avant de remonter vers le nord. Tous sont arrivés sains et saufs à Suez, qui a enregistré 36 arrivées en 2022. Comparé à 2010, où 171 yachts ont transité par le canal de Suez, ce chiffre souligne la popularité persistante de la route du cap de Bonne-Espérance.
On estime qu’environ 250 yachts transitent chaque année par le détroit de Torres, dont la moitié environ continue vers l’ouest dans l’océan Indien Sud, les autres en profitant pour explorer l’archipel indonésien. Les formalités complexes du passé ont été abandonnées pour tenter d’attirer davantage de visiteurs dans l’un des lieux de croisière les plus intéressants et les plus diversifiés au monde. Malgré cela, seuls 46 bateaux étrangers ont obtenu le permis de croisière requis délivré par le ministère indonésien des Affaires étrangères en 2022, contre 236 en 2016.
On observe également une réduction significative des bateaux se dirigeant directement vers l’océan Indien Sud et faisant escale à Darwin, dans le nord de l’Australie, où 23 arrivées ont été enregistrées en 2022, contre 72 signalées lors de l’enquête précédente. L’avant-poste australien de Cocos Keeling, une étape populaire sur le circuit mondial, a également été touché par la pandémie de Covid, avec seulement 31 arrivées en 2022 contre 99 en 2015. Depuis Cocos Keeling, la route vers l’ouest se divise en une branche sud vers Rodrigues et Maurice et une branche nord à destination des Chagos. Cet archipel a enregistré six visiteurs, une baisse significative par rapport aux 23 bateaux six ans auparavant, car les autorités britanniques, qui administrent ce territoire, limitent désormais la délivrance du permis obligatoire à ceux qui peuvent justifier la nécessité d’une escale dans ces îles, et sont déterminées à décourager ceux qui les considèrent comme une parenthèse de croisière attrayante. L’escale la plus populaire le long de la route sud est Port Louis à l’île Maurice, avec 242 arrivées enregistrées en 2022, une preuve définitive de la prédominance de la route du cap de Bonne-Espérance parmi les bateaux effectuant un tour du monde.
Lorsqu’elle a été découverte pour la première fois en tant que destination de croisière encore inexplorée, Madagascar devait devenir la principale attraction dans l’océan Indien Sud, mais le manque d’installations et la lourdeur de la bureaucratie ont mis fin à ces espoirs. Nosy Be, sur la côte nord-ouest de Madagascar, s’est imposée comme une base modeste, mais peu de globe-trotters prennent la peine de faire le long détour de l’île Maurice ou de La Réunion pour passer par Madagascar. Seuls huit bateaux ont été recensés dans la zone de Nosy Be en 2022.
À la veille de la saison des cyclones, tous les bateaux font route vers le sud. En 2022, Richards Bay a été le lieu d’atterrissage sud-africain favori, avec un total de 103 arrivées. Le nombre de bateaux ayant fait escale au Cap était de 126, dont 123 à destination de l’Atlantique Sud et trois à destination de l’océan Indien. Il est important de noter que grâce aux efforts de l’Ocean Sailing Association of South Africa, c’est l’un des très rares pays au monde qui n’a pas fermé ses frontières aux voiliers étrangers pendant la pandémie.
Plaques tournantes de la voile
Outre la réduction drastique du nombre de bateaux de croisière effectuant un tour du monde, cette enquête a mis en évidence trois facteurs intéressants : la taille réduite des équipages lors des longs voyages, de nombreux couples naviguant seuls, le nombre de couples avec de jeunes enfants partant pour un congé sabbatique plus ou moins long, et la proportion de catamarans en constante augmentation parmi les voiliers de croisière. Ces facteurs sont peut-être liés les uns aux autres et les données recueillies auprès de certaines des plaques tournantes les plus importantes le long des routes mondiales de la voile peuvent le prouver. J’ai donc décidé d’élargir le champ de cette enquête pour en savoir plus sur le type de bateaux qui entreprennent de longs voyages, comme leur longueur moyenne, la taille de l’équipage, s’il s’agit de monocoques ou de catamarans, ainsi que les nationalités prédominantes parmi eux.
Les chiffres obtenus au Panama et à Las Palmas de Gran Canaria ont permis de calculer la longueur moyenne des bateaux. Pour parvenir à un chiffre réaliste, seuls les bateaux de moins de 60 pieds ont été pris en compte, car très peu de bateaux plus grands correspondraient à la description d’un bateau de croisière standard. La longueur moyenne des monocoques à Las Palmas était de 12,97 m (42,6 pieds), et celle des multicoques de 13,80 m (45,2 pieds). Au Panama, la longueur moyenne des monocoques était de 15,20 m (49,8 ft), et celle des multicoques de 15,00 m (49,1 ft), tandis que la longueur moyenne des bateaux de plus de 60 pieds au Panama était de 34 m (111 ft).
Le nombre de multicoques effectuant de longs voyages n’a cessé d’augmenter et c’était une bonne occasion de connaître leur proportion parmi les bateaux de croisière. À Las Palmas, les multicoques représentaient 10,1 % du nombre total nombre de bateaux en visite, alors qu’au Panama, cette proportion était beaucoup plus élevée, avec 17,2 %. La proportion de multicoques était encore plus élevée dans l’ARC 2022 de Las Palmas à Sainte-Lucie. Parmi les 140 bateaux qui ont navigué sur cette route classique, plus d’un quart (36) étaient des multicoques (33 catamarans et 3 trimarans), ce qui équivaut à 25,7 %. La longueur moyenne des monocoques était de 15,7 m (51,4 ft) et de 14,1 m (46,3 ft) pour les multicoques. La taille des bateaux participant à l’ARC n’a cessé d’augmenter au fil des ans et, lors de cette dernière édition, 31 monocoques mesuraient plus de 50 pieds et 22 multicoques plus de 60 pieds.
Des bateaux plus efficaces et mieux équipés, avec des pilotes automatiques fiables, des winchs électriques, des enrouleurs et d’innombrables autres accessoires ont permis de réduire globalement la taille des équipages. Pour preuve, les équipages des bateaux qui ont fait escale au Cap étaient en moyenne de 2,9 personnes, tandis qu’à Sainte-Hélène, ils étaient de 3,2, à Cocos Keeling de 2,5 et à Tahiti de 2,8. Dans ces deux derniers cas, plus de la moitié des bateaux n’avaient qu’un couple pour équipage.
Une autre tendance intéressante mise en évidence par l’enquête est le changement des pavillons prédominants des bateaux effectuant un tour du monde. Les statistiques obtenues à la Grande Canarie, aux Açores, à Tahiti, au Cap, à Sainte-Hélène et au canal de Suez montrent que si, dans toutes les enquêtes précédentes, les yachts battant pavillon américain étaient généralement en tête, ils sont désormais supplantés par le pavillon tricolore français, les bateaux britanniques et allemands se disputant la troisième place.
Conclusions
Depuis ma première enquête mondiale en 1987, la scène de la croisière a connu d’importants changements et bien que cette enquête ait révélé que dans quelques endroits, il y a eu une augmentation du nombre de yachts visiteurs, les chiffres de Las Palmas, des Bermudes, du Panama, de Tahiti, du Cap, de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie semblent indiquer que la popularité des voyages au long cours a peut-être atteint son apogée en 2010.
Il y a plusieurs raisons à cela, mais elles semblent toutes liées à des préoccupations en matière de sécurité. Comme les conséquences du changement climatique affectent désormais visiblement les conditions météorologiques au large, les marins s’inquiètent de la façon dont ces changements affecteront leurs projets futurs. Cet aspect a fait l’objet de ma dernière enquête auprès de 65 marins expérimentés à qui l’on a demandé comment leur propre décision serait affectée s’ils devaient planifier un voyage autour du monde maintenant. Tous, sans exception, ont souligné que même s’ils étaient conscients des conséquences du changement climatique, ils tiendraient compte de ce facteur et seraient tout de même prêts à partir pour un long voyage. Ils sont tous d’accord pour dire qu’une bonne planification du voyage est aujourd’hui encore plus importante que par le passé et qu’ils sont persuadés qu’avec une planification minutieuse, un voyage en toute sécurité peut encore être accompli.
Les résultats de cette enquête mondiale ont confirmé le fait que depuis le pic enregistré en 2010 dans certaines des destinations de croisière les plus populaires, il y a eu une réduction constante du nombre de bateaux entreprenant des voyages dans le monde. La pandémie de Covid a sans aucun doute eu un impact négatif important, mais il sera intéressant de voir si le changement climatique et l’incertitude, qui prévaut dans certaines parties du monde, se traduiront par une diminution du nombre de personnes partant pour un voyage autour du monde ou si, comme cela s’est produit dans des situations similaires par le passé, davantage de marins décideront de partir maintenant plutôt que d’attendre qu’il soit peut-être trop tard. Il semble que ce soit déjà le cas, car les constructeurs de bateaux annoncent des carnets de commande pleins, avec des délais d’attente pouvant aller jusqu’à trois ans, et le marché de l’occasion connaît un essor sans précédent.
Je voudrais donc terminer sur un ton optimiste. Dans ma dernière enquête, même la seule personne qui a exprimé des doutes sur le changement climatique a voulu faire savoir que, quoi qu’il arrive, “même une mauvaise journée en mer vaut mieux qu’une bonne journée au bureau”.
Jimmy Cornell
