Jimmy Cornell explica el planteamiento que le llevó a encargar el nuevo Aventura Zero. Más información sobre los antecedentes de la expedición aquí.
Tras haber presentado el Desafío Elcano, y con el tiempo contado para encontrar una embarcación adecuada, tuve la fortuna de poder persuadir a los astilleros Outremer de que aceptaran el reto de modificar uno de sus propios modelos para que se adaptara a mis requerimientos. El motivo principal para optar por un catamarán fue el deseo de poder completar a vela en su totalidad la ruta que había planificado, de modo que la embarcación debía ser totalmente autosuficiente y para ello debía cumplir cuatro condiciones esenciales:
- Velocidad durante la navegación a vela.
- Suficiente superficie disponible para instalar placas solares.
- Una tripulación con la actitud y mentalidad adecuadas, es decir, competente y preparada para navegar con viento, y paciente para esperar cuando no lo haya.
- Por último, y tal vez éste sea el factor más importante, es innegable que en la actualidad vivimos en un mundo y una época en que hemos de estar preparados para cambiar nuestras costumbres, desde lo que comemos hasta la forma en que viajamos y, cómo no, la manera en la que navegamos.
Las dos primeras características derivan de la necesidad de generar electricidad, no sólo por medios pasivos (sol y viento), sino principalmente por una fuente activa: la hidrogeneración resultante del desplazamiento de la embarcación durante la navegación a vela. De ahí la elección de un Outremer catamarán de crucero.
Propulsión
La compañía finlandesa Oceanvolt lleva los últimos veinte años trabajando en el perfeccionamiento de la propulsión eléctrica de las embarcaciones de recreo. Dos de sus saildrives eléctricos facilitarán la propulsión del Aventura Zero. Oceanvolt ha creado un ingenioso sistema basado en su hélice de paso variable ServoProp.
Una característica singular del ServoProp consiste en la posibilidad de girar las aspas de la hélice más de 180º. La hélice de paso variable controlada por software ajusta el paso de las palas automáticamente, de modo que equilibra la producción de energía y su potencia de salida para conseguir una eficiencia óptima
Producción de energía
La configuración de estas palas especialmente diseñadas permite una eficiencia óptima, tanto hacia adelante como en retroceso, e incluso en modo hidrogenerador. Con las palas en aleta, la hélice genera baja resistencia, similar a la de una hélice de paso fijo. El ServoProp es capaz de generar aproximadamente entre 800 y 1.000 W a una velocidad de entre 6 y 8 nudos.
Además, el Aventura Zero dispondrá también de un gran número de placas solares (1.300 W).
Semejante potencial para generar electricidad hace innecesario un generador diesel auxiliar. Aunque el astillero insistía en que debíamos incluir un generador diesel, me negué de plano. No quise siquiera portar una unidad sellada para utilizar en caso de emergencia extrema, pues estoy dispuesto a probar que es posible navegar produciendo cero emisiones de carbono, de la misma manera que es posible fabricar un barco de crucero totalmente autosuficiente. Evitaré, incluso, utilizar las tomas eléctricas de tierra durante las escalas de la ruta.
Todo esto no es nuevo para mí. Ninguna de mis embarcaciones anteriores disponía de generador diesel. Al principio utilizaba el motor principal para recargar las baterías y en años posteriores lo complementé con paneles solares, generadores eólicos e hidrogeneradores. Tuve ocasión de poner a prueba este sistema durante la travesía de vuelta del Paso del Norte, cuando el motor falló poco después de partir de Groenlandia. Fuimos capaces de navegar 2.000 millas hasta el Reino Unido, contando únicamente con un hidrogenerador Sail-Gen que cubría todas nuestras necesidades: piloto automático, instrumentos de navegación y comunicación, winches eléctricos y baños. Llegamos a Falmouth Marina con las baterías completamente cargadas.
Electrónica
Al igual que en mis tres anteriores embarcaciones, Brookes & Gatehouse se han encargado de la electrónica a bordo y han cooperado estrechamente con Outremer para dotar al Aventura Zero de un equipamiento de vanguardia digno de un proyecto de esta envergadura.
Mesa de navegación del Aventura IV
Instalación de la bañera del Aventura IV
El Aventura Zero empleará un sistema similar al B&G Zeus3 B&G Zeus, que funcionó a la perfección en el Aventura IV.
Más allá de su configuración estándar de crucero, B&G ha aceptado mi sugerencia de utilizar el nuevo Aventura a modo de banco de pruebas para hallar posibles soluciones a situaciones de emergencia comunes, como impacto de un relámpago, avería del piloto automático o fallo del suministro eléctrico, principales preocupaciones expresadas por los navegantes que tomaron parte en una reciente encuesta llevada a cabo entre tripulaciones reducidas. Es una oportunidad perfecta para verificar la viabilidad del nuevo sistema.
Puesto que vamos a embarcarnos en una travesía de 32.000 millas, quiero asegurarme de que seremos capaces de hacer frente a cualquier emergencia. Una parte esencial de tal autosuficiencia consiste en tener un circuito eléctrico alternativo que no esté conectado a ninguno de los sistemas de la embarcación, de modo que queden protegidos de posibles impactos eléctricos. La idea consiste en instalar un procesador del piloto automático independiente, con su propio compás, pantalla Triton y sensor de viento inalámbrico. Una batería de emergencia de 1.200 Ah cargada por un hidrogenerador Sail-Gen dotará de energía, no solo a este sistema de emergencia, sino también al sistema principal.
Plan de vela
El plan de vela y el aparejo están basados en el Outremer 45, con algunas características tomadas del Outremer 4X, como el mástil giratorio, que mejora la eficacia en la navegación de ceñida y facilita la toma de rizos. Ante una ruta tan exigente, que cruza varias regiones oceánicas, de zonas templadas a tropicales, de altas a bajas latitudes, he reflexionado mucho sobre el velamen de elección y finalmente me he decantado por una equipación simple y adaptada a las condiciones previstas. Además de la habitual vela mayor y el foque autovirable Solent, llevaré una vela Code Zero y un spinnaker Parasailor, mi favorito.
Versión híbrida
Puesto que, además del sistema de propulsión eléctrica, acabamos realizando diversas modificaciones a los dos modelos de Outremer mencionados, este prototipo será comercializado como un nuevo modelo, el Outremer 4E. Una versión híbrida posterior, el Outremer 4H, probablemente incorpore un generador diesel con la menor huella de carbono posible. También contemplamos la posibilidad de otras opciones más ecológicas. Sin embargo, como supongo que hay quien preferirá la versión híbrida, he estado investigando sobre la viabilidad de fabricar generadores diesel más ecológicos que los actuales. Mis indagaciones me han llevado hasta Krone, un importante fabricante de filtros industriales de Bremen, Alemania, que ha perfeccionado sistema de filtro de escape para una de las patrulleras de Aduanas de Alemania.
Analizando con Martin Krone y Björn Draack una opcion más ecológica de generador diesel
Björn Draack, ingeniero jefe de Krone, asegura que se podría adaptar a los generadores utilizados en embarcaciones recreativas un sistema compacto basado en un convertidor catalítico. Su afirmación me llevó a animarles a que exploraran esta opción, en la que ya están trabajando actualmente con un fabricante de generadores diesel. Sin embargo, neutralizar las partículas nocivas del escape de un diesel no significa que el convertidor catalítico pueda lidiar con toda la polución ambiental generada, pues el dióxido de carbono seguiría emitiéndose tanto al mar como a la atmósfera. No cabe duda de que es un buen principio, pero tengo la certeza de que pronto será insuficiente, pues no tardarán en llegar las restricciones a las embarcaciones propulsadas por combustibles fósiles en parques marinos, reservas naturales y ciertos ríos y lagos. Por lo tanto, si realmente nos importa el futuro de nuestro planeta, solo queda una opción: debemos ser ecológicos al 100%.
