El cielo amenazador del ocaso ya predecía mal tiempo para aquella noche, mientras bordeábamos las Baleares
En los tres meses transcurridos desde nuestro retorno con el Aventura Zero al astillero Outremer en La Grande Motte, al sur de Francia, he recibido gran cantidad de emails expresando su interés sobre la viabilidad de una embarcación a vela con cero emisiones de CO2. Muchos de los que han escrito también expresaban la esperanza de que el proyecto no fuera abandonado y deseaban saber más sobre lo que ha ido mal y lo que ocurrirá de aquí en adelante. Aquí tenéis las respuestas a las preguntas más relevantes.
¿Es factible el objetivo de cero emisiones?
Por comenzar en tono positivo, quisiera afirmar categóricamente que dicho objetivo es perfectamente factible. De hecho, lo logramos en la travesía sin escalas de 1.540 millas entre Tenerife y Francia; partimos con el banco de baterías al 95% de su capacidad y llegamos con el 20%. Durante las últimas 10 millas de la travesía y con nuestro puerto de destino a la vista, tuvimos fuertes vientos y corrientes en contra, que nos obligaron a realizar continuos bordos y a utilizar el motor para poder avanzar hacia nuestro destino.
Rápida partida de Tenerife aprovechando los inusuales vientos de componente sur.
¿Zarpasteis de Tenerife con las baterías recargadas en tierra? Y si fue así, ¿no supondría eso contradecir el objetivo de generar cero emisiones?
Sin duda, es algo que puede generar controversia, y de hecho, no estaba en mis planes iniciales, puesto que contradecía mi propio objetivo. Sin embargo, las circunstancias me obligaron a admitir que tenía que ceder. Ocurrió en la primera etapa de la travesía a Sevilla, estando atrapados en una encalmada en el Mediterráneo, cuando me di cuenta de que nos iba a ser absolutamente imposible recargar las baterías con la única ayuda de los paneles solares. De modo que recalamos en Ceuta durante unas horas para recargar las baterías. No me hizo ninguna gracia pero tuve que aceptar que, después de todo, es lo que hacen los coches eléctricos y se supone que cumplen el concepto de cero emisiones. Hacer lo mismo con una embarcación a vela no supone ninguna diferencia y sería una solución satisfactoria para cualquiera que desee navegar en una embarcación eléctrica en lugares con fácil acceso a puntos de carga, como el Mediterráneo, el Báltico, los Grandes lagos o en navegaciones costeras en general.
¿Cuál fue el principal motivo por el que decidiste interrumpir la expedición y volver al puerto base?
Cuando arribamos a Tenerife, habíamos navegado más de 2.000 millas y, a pesar de todos nuestros esfuerzos, habíamos sido incapaces de mantener un equilibrio sostenible entre el consumo y la regeneración de electricidad. Sabía que Tenerife era el punto de no retorno, pues navegar más hacia el sur supondría involucrarse en una circunnavegación y sentía que, en esas condiciones, el Aventura Zero no sería capaz de lograr de forma segura el objetivo de cero emisiones. Debo añadir que también me preocupaba la situación de incertidumbre provocada por el Covid, no solo en Sudamérica, sino también en Filipinas y otros lugares, y sentía que sería irresponsable por mi parte exponer, tanto a la tripulación como a mí mismo, a semejante riesgo. Por lo tanto, estaba claro que la única opción responsable era volver al astillero y hacer algunas modificaciones esenciales antes de volver a partir.
¿Qué mejoras se están llevando a cabo?
La mejora más importante consiste en reemplazar la hélice plegable de babor por una Oceanvolt ServoProp. Ya hay una en la banda de estribor, pero la que ahora está siendo instalada es la versión más reciente, supuestamente el doble de eficiente, lo cual supondría un enorme avance. Aunque yo prefiero esperar a ponerla a prueba para comprobar si realmente es así. Sin embargo, debido a las actuales restricciones de movilidad tanto en Reino Unido como en Francia, me es imposible viajar de Londres al astillero, así que eso tendrá que esperar hasta mayo. Si la ServoProp funciona como prometen, la capacidad de regeneración sería el doble, en cuyo caso estoy convencido de que el Aventura Zero puede llegar a ser completamente autosuficiente a nivel energético.
¿Tras tu reciente experiencia accederás a llevar algún tipo de generador auxiliar para cargar las baterías?
Me resisto a llevar un generador diesel incluso como auxiliar, puesto que el principal objetivo de este proyecto es acabar con los combustibles fósiles. Barajé la posibilidad de utilizar una pila de combustible, pero me di cuenta de que, si bien el etanol es un combustible ecológico, no deja de producir cierta cantidad de emisiones de dióxido de carbono. El hidrógeno puede considerarse un combustible aceptable, sin embargo, a pesar de existen varios proyectos en marcha, están aún en desarrollo.
¿Si un generador diesel no es aceptable, no deberías llevar algún tipo de auxiliar de emergencia, como un generador Honda?
Ya dispongo de un auxiliar, un hidrogenerador Sail-Gen, que conozco muy bien de mi anterior Aventura. Desgraciadamente, no me di cuenta hasta que ya habíamos partido, de que no estaba cargando lo que se esperaba ni de lejos. Pensé que podía deberse a una incorrecta instalación, que está siendo revisada y corregida en este momento y que será debidamente probada cuando vuelva al barco.
El hidrogenerador Sail-Gen mantuvo al Aventura IV bien provisto de electricidad en la travesía de Groenlandia a Inglaterra.
¿Intentarás reducir tu consumo eléctrico?
Hasta ahora he hecho todo lo posible, pero lo intentaré con más ahínco aún y sin duda se llevarán a cabo las modificaciones necesarias para reducir el consumo general. Sin embargo, me veo obligado a reconocer que en una embarcación donde todo se cocina con electricidad, ni con la mejor de las intenciones se puede reducir el consumo a partir de un límite.
Hay un anuncio en la página web de Outremer donde el Aventura Zero está a la venta. ¿Significa eso que has abandonado tus planes de navegación?
Un conocido empresario dijo una vez que cualquier cosa que se posea debería estar a la venta, siempre que el precio sea el adecuado. No estoy totalmente de acuerdo, pero cuando me preguntaron en Outremer si estaba dispuesto a vender la embarcación a alguien interesado en tomar parte en el rally de circunnavegación GLY World Odyssey 500, teniendo en cuenta que yo mismo no podría hacerlo, accedí. Llegados a este punto debería aclarar que, por motivos familiares, decidí recientemente abandonar mis planes de circunnavegación. Fue una decisión muy difícil pero no había otra alternativa. Sin embargo, sigo empeñado en mantener vivo el proyecto Elcano y quiero asegurarme de que el Aventura Zero sea neutro en carbono. Espero poder informaros sobre ello tras el completo programa de pruebas que pensamos llevar a cabo este verano en el Mediterráneo.
